Ciência

Uma vez por semana, os temas que marcam a actualidade científica são aqui descodificados.

Ciência is a science podcast hosted by RFI Português, with 24 episodes on record and a Required Pod Score of 81. PitchCentric scores this show on Booking Probability, Listen Score, and live audience signals refreshed every 24 hours.

RFI Português hosts Ciência, a science show with 24 episodes published.

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  Ciência

  Cabo Verde: Organizações ambientais alertam para os impactos da iluminação LED na fauna nocturna

  Aug 18, 20269 min

  Várias organizações ambientais cabo-verdianas alertam para os impactos da iluminação pública LED na fauna nocturna, apontando para casos de desorientação e mortalidade de aves marinhas e para uma redução da nidificação de tartarugas marinhas em algumas zonas do arquipélago. Em Santo Antão, a directora-executiva da Associação Ambiente e Desenvolvimento Sustentável (Terrimar), Silvana Roque , explica que a iluminação instalada na ilha está a afectar sobretudo as aves marinhas, que realizam voos nocturnos e podem ficar desorientadas pela intensidade da luz: “ A iluminação LED que está sendo colocada aqui na ilha de Santo Antão afecta as aves marinhas, porque causa desorientação ”. Desorientadas as aves podem cair ao chão, podendo assim ficar feridas ou expostas a predadores. “ Muitas vezes acabam por se tornar um alvo fácil para predadores, por exemplo, os gatos ”, refere Silvana Roque, acrescentando que têm sido registados vários casos na zona de Ribeira das Pombas. A responsável alerta igualmente para os efeitos da iluminação sobre as tartarugas marinhas, particularmente na Praia Grande, na zona do Tarrafal. Apesar de não existir iluminação directamente na praia, a luz proveniente das habitações próximas acaba por incidir sobre a faixa costeira: “ A praia fica toda iluminada durante toda a noite ”. A exposição à luz artificial pode, segundo Silvana Roque, inibir a saída das tartarugas para a desova. “ Quando há uma luz muito forte, elas ficam inibidas e acabam procurando outras praias para desovar ”. Durante a actual campanha de monitorização, a Terrimar observou “ uma diminuição significativa na quantidade de saídas e ninhos nessa praia comparado a anos anteriores ”, situação que a organização associa também à iluminação existente nas proximidades. Para reduzir estes impactos, a organização defende que a iluminação deve ser direccionada para o chão, evitando a dispersão da luz para o céu e para zonas laterais: “ A intenção da iluminação é iluminar a via onde as pessoas passam. Não é necessário iluminar para cima nem para os lados numa longa distância ”. Silvana Roque sublinha que a Terrimar não se opõe à iluminação pública, reconhecendo a sua importância para a segurança das comunidades. “ Porém, há que se pesar os impactos que isso pode causar na biodiversidade ”, afirma, defendendo que as questões ambientais sejam consideradas desde a fase de instalação. Na ilha do Sal, o director-executivo do Projeto Biodiversidade, Albert Taxonera , alerta igualmente para os efeitos da poluição luminosa sobre tartarugas e aves marinhas. Segundo o responsável, as tartarugas adultas tendem a evitar zonas muito iluminadas, enquanto as crias recém-nascidas se orientam naturalmente em direcção à luz, o que as pode conduzir para locais inadequados. “ Não é uma questão de distância, é uma questão de intensidade e de visibilidade ”, explica, sublinhando que mesmo fontes luminosas localizadas a alguma distância podem afectar a fauna. Para Albert Taxonera, o problema não se limita à substituição das antigas lâmpadas de vapor de sódio por LED, mas à expansão da iluminação artificial em geral. No Sal, uma ilha com forte desenvolvimento turístico, existem já diversos focos de iluminação pública e privada, incluindo iluminação de segurança, obras e estaleiros. Embora reconheça que a tecnologia LED permite reduzir o consumo energético, Albert Taxonera considera que não deve ser automaticamente classificada como amiga do ambiente: “ A luz LED, embora durante muitos anos se vendeu como ‘ecofriendly’ (amiga do ambiente), não é uma luz amiga do ambiente, no sentido de que tem impacto grande na vida selvagem ”. O responsável defende, por isso, uma planificação mais rigorosa da iluminação pública, avaliando onde a instalação é realmente necessária. Em estradas com pouca circulação, por exemplo, poderão ser consideradas alternativas como pinturas reflectoras ou pequenos dispositivos de sinalização, em vez de iluminação permanente. Nas zonas próximas de colónias de aves marinhas ou de praias de desova, o director-executivo do Projeto Biodiversidade aponta para a utilização de luzes com tonalidades vermelha ou laranja e para uma instalação que limite a visibilidade da luz a partir das áreas sensíveis. “ Colocar as luzes mais baixas, mais perto do chão, para evitar que seja visível desde a praia ”, exemplifica. Todavia a organização ambiental alerta que a simples colocação de filtros sobre as lâmpadas não resolve necessariamente o problema. “ Temos que ser muito mais técnicos e pesquisar muito melhor ”, defende, salientando a necessidade de avaliar as características espectrais, a intensidade e o posicionamento das fontes luminosas. Os dados recolhidos pelo Projeto Biodiversidade no Sal apontam já para impactos significativos sobre as crias de tartarugas. Segundo Albert Taxonera, em algumas praias, a poluição luminosa poderá já afectar “ até 50% ” dos ninhos, mesmo em zonas relativamente afastadas e inseridas numa reserva natural. Em áreas mais turísticas, o impacto poderá atingir a totalidade dos ninhos: “ Aí podemos dizer que provavelmente 100% dos ninhos. É por isso que muitos desses ninhos foram transferidos para viveiros de incubação ”. As organizações defendem, assim, que a modernização da iluminação pública seja acompanhada por estudos e medidas de mitigação destinados a proteger a biodiversidade e dizem estar disponíveis para trabalhar com a empresa de electricidade e outras entidades na procura de soluções que conciliem a iluminação necessária às comunidades com a conservação da fauna. A substituição da iluminação pública por tecnologia LED começou formalmente em Fevereiro de 2025. A Brava foi a primeira ilha do arquipélago a ter iluminação LED em toda a sua extensão, no início de 2026. A modernização integra a estratégia de transição energética de Cabo Verde e pretende aumentar a eficiência energética. O país estabeleceu como meta atingir 50% de produção de electricidade a partir de fontes renováveis até 2030.

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  Ciência

  Eclipse total do Sol acontece esta quarta-feira

  Aug 10, 202611 min

  Contagem decrescente para o eclipse total do Sol, esta quarta-feira, 12 de Agosto. O fenómeno acontece quando a Lua passa exactamente entre a Terra e o Sol e projecta a sua sombra sobre a superfície terrestre. Em Portugal, será um eclipse parcial muito profundo, com mais de 90% do disco solar tapado pela Lua em todo o território. A totalidade será visível apenas numa pequena zona do Norte, a norte de Bragança, no Parque Natural de Montesinho. Em entrevista à RFI, Pedro Mota Machado, astrofísico do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, ligado à Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, e Comissário Nacional para o Eclipse Solar 2026, explica que a raridade do fenómeno está na precisão do alinhamento entre a Lua, a Terra e o Sol. “ Como a Lua é relativamente pequena comparada com a Terra e com o Sol, este cone de sombra tem um diâmetro de à volta de 300 quilómetros ”, explica o astrofísico. É essa faixa estreita que define onde é possível assistir ao eclipse total. Fora dela, o eclipse é parcial, ainda que muito profundo. Durante o eclipse total a Lua bloqueia completamente a fotosfera, a camada visível do Sol, permitindo a observação da coroa solar, uma região muito menos luminosa que se estende em torno da estrela, “ só é passível de ser vista durante um eclipse total do Sol ”, sublinha Pedro Mota Machado. A discrepância entre a temperatura da superfície e a da coroa continua a ser uma das questões em aberto da ciência solar. O eclipse total constitui, por isso, não apenas um espectáculo para o público, mas também uma oportunidade para a ciência. A experiência pode ser impressionante, mas exige cuidados. Observar o Sol sem a protecção adequada pode provocar lesões permanentes na visão. A observação do eclipse deve ser feita com óculos próprios, com filtros certificados. Óculos de sol convencionais, mesmo muito escuros, não protegem os olhos da radiação solar. Também não devem ser utilizadas radiografias antigas, CDs, DVDs ou vidros fumados. Binóculos e telescópios só podem ser usados com filtros solares adequados e sob condições de observação seguras. O perigo é particularmente elevado porque a retina não possui receptores de dor. “ Nós não nos apercebemos logo que estamos a danificar os nossos olhos ”, alerta o cientista. É também, por isso, que o momento de retirar os óculos exige cuidado: primeiro deve desviar-se o olhar do Sol e só depois retirar a protecção. Para as crianças mais pequenas, Pedro Mota Machado recomenda uma alternativa simples: a projecção por “ câmara de buraco de agulha ”. Um pequeno orifício numa cartolina ou caixa de cartão permite projectar a imagem do Sol numa superfície, possibilitando acompanhar a evolução do eclipse sem olhar directamente para o astro. Em Portugal, em Bragança espera-se uma concentração particularmente elevada de espectadores. O aeródromo da cidade será palco de um programa dedicado ao eclipse, num território que deverá receber “ muitos milhares de pessoas ” atraídas pelo fenómeno. Há meses que as entidades locais se preparam para a chegada de visitantes. Mas o eclipse não é o único acontecimento astronómico do dia. Antes do nascer do Sol, será possível observar um alinhamento de vários planetas, incluindo Mercúrio, Vénus, Júpiter, Saturno e Marte. Com binóculos ou telescópios adequados, poderão ainda ser observados Urano e Neptuno. E, já durante a noite, depois do eclipse, o céu reserva outro espectáculo: uma chuva de meteoros, das Perseidas . Para quem ainda hesita em sair de casa ou procurar um local com boa visibilidade, Pedro Mota Machado recorda um eclipse profundo que observou no Texas, nos Estados Unidos. Diz esquecer-se de muitas coisas, mas “ Eu nunca me esqueço do eclipse que tive a sorte de observar no Texas ”. “ É tão especial que deixa memórias inesquecíveis ”.

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  Ciência

  Mega incêndios vão ser a norma em França e no sul da Europa?

  Aug 3, 202610 min

  Em França, milhares de pessoas foram autorizadas a regressar, esta segunda-feira, às localidades mais afectadas pelo mega incêndio que lavrou durante cerca de dez dias na província de Gironde, no sudoeste de França. As autoridades anunciaram que o fogo está controlado, depois de ter obrigado à retirada de cerca de 220 mil pessoas e consumido cerca de 42 mil hectares. Este é o incêndio florestal mais grave em França desde 1949, num verão que está a ser marcado por outros mega incêndios noutras regiões de França e também noutros países, especialmente no sul da Europa. O que fazer perante um cenário que se pode tornar norma e que tem vindo a ser antecipado pelo Painel Intergovernamental para as Alterações Climáticas? Para conversarmos sobre o tema convidámos Francisco Ferreira, presidente da ONG ambiental ZERO e director do Centro de Investigação em Ambiente e Sustentabilidade da Universidade Nova de Lisboa. RFI: Por que é que os incêndios em França têm sido tão intensos este verão? Francisco Ferreira, Presidente da ONG ambiental “ZERO – Associação Sistema Terrestre Sustentável” e director do Centro de Investigação em Ambiente e Sustentabilidade da Universidade Nova de Lisboa: “Não podemos atribuir apenas a uma causa, mas sim a um conjunto de circunstâncias, um pouco como tiveram lugar em Junho e em Outubro de 2017 em Portugal, com uma enorme área ardida. Do ponto de vista da meteorologia, estamos a falar de umas características muito próprias que habitualmente são identificadas como 30-30-30, ou seja, 30% ou menos de humidade relativa, mais de 30 graus Celsius e velocidades de ventos superiores a 30 quilómetros por hora. São realmente circunstâncias que levam a uma enorme secura da vegetação, vegetação essa que com um historial de um clima que teve fases em que levou ao desenvolvimento de vegetação, nomeadamente rasteira, e depois a períodos de seca, com as ondas de calor que tiveram lugar, proporcionaram uma extensão muito rápida dos incêndios. Por outro lado, também, sem dúvida alguma, o local em causa. Estamos a falar de florestas de pinhal, de uma monocultura com uma enorme quantidade de combustível que, face às circunstâncias meteorológicas e climáticas, entraram naquilo que nós chamamos um ciclo positivo, em que um incêndio passa para um mega incêndio que se propaga com grandes velocidades, onde o vento também acaba depois, pela dinâmica do próprio incêndio, a ter um comportamento irregular e incontrolável do ponto de vista da previsão, com uma extensão e um impacto absolutamente brutais e incontroláveis.” Este “mega incêndio” na região de Gironde está a durar há mais de dez dias e só agora é que estão a deixar a população voltar para casa. O que é que explica que este mega incêndio tenha durado tanto tempo? “O problema é que quando nós temos esta mistura de muito combustível presente, circunstâncias meteorológicas que levam a que o incêndio possa ter um desenvolvimento muito maior que o normal, questões de ordenamento do território também a ajudar e quando se sabe também que tudo isto é resultado de um agravamento causado pelas alterações climáticas, ou seja, as alterações climáticas não são o aspecto decisivo, mas são sim uma agravante destes incêndios, que estamos a ter na Europa um conjunto de circunstâncias que levam a que estejamos com temperaturas muito elevadas e baixa humidade relativa, obviamente, estes incêndios tornam-se incontroláveis e a própria noção de criação de cumulonimbus que são nuvens de desenvolvimento vertical, ou seja, quando nós temos o ar a subir muito rapidamente, uma enorme deslocação vertical, se eu tiver também neste movimento da formação destas nuvens um incêndio no seu interior, digamos assim, isso leva àquelas línguas de fogo que são visíveis e que obviamente representam ainda um maior factor de descontrolo do incêndio em termos de previsibilidade e de extensão daquilo que pode vir a acontecer. O que é facto é que estes incêndios que temos assistido em vários locais, na proximidade de Madrid, na proximidade de Bordéus, também aconteceram em Portugal, no Pinhal de Leiria, em Setembro de 2017, na zona de Pedrógão Grande, em Junho de 2017, são resultado de um conjunto de circunstâncias. As ignições também são importantes. Em França, sabemos que nove em cada dez incêndios têm a ver com uma origem humana directa, seja ela por negligência ou criminosa.” Falou na monocultura do pinheiro, que é um tipo de vegetação mais inflamável. Como é que agora deve ser feita a reflorestação para não cometer os mesmos erros? “Talvez aqui o Pinhal de Leiria seja um exemplo que Portugal pode apresentar para França e para o resto da Europa porque nós tivemos realmente mais de 500.000 hectares ardidos, no total, no país em 2017 e no ano passado ainda tivemos 250.000 hectares de área ardida. Ora bem, como é que a recuperação ou reabilitação ou reflorestação tem sido feita? Acima de tudo, através da diversidade que nós conseguimos impor à paisagem, ou seja, não é retirar o pinheiro, mas é olhar para o ordenamento do território como um mosaico, um mosaico que tem diferentes espécies, umas que podem ser muito importantes do ponto de vista da sua produção - árvores para madeira, para outros fins - mas também com vegetação autóctone com maior resistência ao fogo, zonas agrícolas, ou seja, o truque está em eu não ter uma ocupação com base numa única espécie e contínua - mesmo que tenha alguns espaços para corredores para permitir atrasar a propagação do fogo e o seu combate, mas que se têm revelado insuficientes. Portanto, o truque está realmente na gestão florestal, nesta lógica de diversidade e de mosaico que poderão permitir atrasar a propagação, permitir o controlo da parte dos bombeiros e, acima de tudo, até garantir uma paisagem mais resiliente. O fogo faz parte das características do Mediterrâneo e de zonas de França, como Bordéus e outras, mas o problema é que nós temos uma paisagem que foi fortemente humanizada, assumindo um risco de incêndio que nos últimos anos tem vindo a aumentar e, portanto, nos obriga também a repensar a paisagem.” Tendo em conta as ondas de calor, as alterações climáticas, a sobreocupação humana da própria paisagem, os incêndios extremos vão tornar-se uma norma em França e no Sul da Europa? “É isso que o Painel Intergovernamental para as Alterações Climáticas tem vindo a dizer nos seus últimos relatórios, claramente identificando Península Ibérica, a França, a Grécia, a Turquia e a Itália como países onde os incêndios farão parte, infelizmente, de uma realidade com um clima diferente, mas onde as alterações climáticas são um dos factores e não apenas o único. O que é facto é que é um drama enorme para o próprio clima porque o clima está a aquecer porque temos mais dióxido de carbono na atmosfera e as florestas são precisamente onde nós conseguimos captar e armazenar este dióxido de carbono. Cada vez que temos um incêndio, nós estamos a recolocar esse dióxido de carbono, que estava armazenado, na atmosfera, para além, obviamente, de todos os prejuízos, sejam eles directamente em vidas humanas, seja para os bens, seja para a poluição do ar, que afecta também não apenas as zonas circundantes, mas zonas bem distantes, como vimos há poucas semanas no caso dos grandes incêndios rurais do Canadá.” Falámos na prevenção, mas no que toca à gestão da crise, a França teve de recorrer a meios aéreos europeus, incluindo de Portugal, para combater o mega incêndio do distrito de Gironde. A França está preparada para este tipo de incêndios? “Eu acho que nenhum país da Europa está preparado para este tipo de incêndios e nem deve estar, entre aspas, porque nós temos que ter um equilíbrio, eu diria até uma predominância dos investimentos na prevenção e não tanto no combate. O que é facto é que o mecanismo europeu procura dar esta resposta para que cada país - às vezes, alguns com dimensão pequena, como Portugal - não tenha que ter um conjunto de meios que tem custos enormes, como são os meios aéreos, e que possamos usar entre os vários países europeus - e também no caso de Portugal, recorrendo a Marrocos - este tipo de resposta coordenada.”

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  Ciência

  Artigo académico analisa emoções dos portugueses em França logo a seguir ao 25 de Abril de 1974

  Jul 27, 202613 min

  Entre esperança e incerteza, milhares de portugueses instalados em França terão escrito para o programa "Emissão dos trabalhadores portugueses” nos meses logo após o 25 de Abril de 1974. Este era um programa dedicado à diáspora portuguesa que passava de segunda a sexta-feira na rádio francesa. 50 dessas cartas existem até hoje e o investigador português Manuel Antunes da Cunha transpôs num artigo científico as principais emoções de quem viveu a revolução à distância. “Ici Paris, Office de Radiodiffusion Télévision Française. Emission en langue portugaise, destinée aux travailleurs portugais résidant en France”, assim começava o programa quotidiano da ORTF “Emissão dos trabalhadores portugueses” dedicado à comunidade portuguesa em França e que durou entre 1966 e 1992, apresentado por Jorge Reis. Neste programa, difundido na então rádio pública francesa, o objectivo começou por ser orientar os cada vez mais numerosos portugueses que chegavam a França nas papeladas administrativas, mais tarde na integração e depois com conteúdos adaptados à segunda geração já nascida em terras gaulesas. Se até ao 25 de Abril de 1974, este programa não entrava em temas políticos de forma a evitar problemas diplomáticos entre o Portugal dominado pelo Estado Novo e França, após a Revolução dos Cravos, muitos portugueses escreveram a Jorge Reis para mostrar a sua felicidade, mas também a sua inquietação face aos acontecimentos políticos. Manuel Antunes da Cunha, professor na Faculdade de Filosofia e Ciência Sociais da Universidade Católica de Braga e investigador, documenta há duas décadas a imigração portuguesa em França e escreveu o artigo “ Dire Avril en Exil ” que explora as emoções dos portugueses no período pós-revolução estudando 50 cartas enviadas ao programa “Emissão dos trabalhadores portugueses” entre Maio e Junho de 1974. “ Esta emissão iniciou-se em 1966. De facto, embora a emissão fosse feita em França e fosse ouvida em França e em Portugal, de facto, por razões diplomáticas, o Jorge Reis, que era o jornalista histórico desta emissão e que era um exilado comunista, não fazia política à antena, digamos assim. Esta emissão era exactamente para ajudar os portugueses a integrar-se em França, ajudá-los a responder às suas questões com a administração pública. As cartas que eu analiso aqui são 50 cartas enviadas ao programa entre 14 de maio e 20 de junho de 1974, isto é, logo depois do 25 de Abril. E essas cartas foram deixadas no Centro de Documentação 25 de Abril. E são interessantes porque a partir deste momento solta-se a palavra. Até aí, havia milhares e milhares de cartas que eram enviadas, mas os imigrantes portugueses não diziam tudo aquilo que pensavam, até porque a PIDE estaria também presente na imigração. E aqui, digamos, solta-se a palavra e é interessante ver e ouvir como os portugueses falam da sua necessidade de emigrar, falam da sua relação com o Estado Novo e com a distância e a saudade, com Portugal, com o futuro ”, explicou o investigador em entrevista à RFI. Manuel Antunes da Cunha estima que tenham sido enviadas milhares de cartas a esta emissão durante as quase três décadas na antena, mas a maior parte perdeu-se. As 50 que analisou no artigo “ Dire Avril en exil : diaspora, médiations radiophoniques et émotions communautaires ” foram depositadas no Centro de Documentação 25 de Abril, na Biblioteca de Coimbra, em Portugal. Se há uma análise das emoções destes portugueses, entre esperança e incerteza, o académico relembra que a mobilização dos portugueses na diáspora foi visível logo em 1974, quando em Agosto, os portugueses que residiam no estrangeiro organizaram uma grande manifestação de apoio à revolução em Lisboa. " Os imigrantes não puderam estar no 1º de Maio, na grande manifestação da liberdade. E, portanto, criou-se uma nova manifestação, com os emigrantes, alguns dos quais foram a Lisboa. E há testemunhos através da imprensa da época de que foi uma grande manifestação. E Jorge Reis estava no palco com várias personalidades e falou à multidão. Portanto, havia essa questão da incerteza e essa vontade de fazer parte de um novo Portugal e de participar nesta reconstrução. E alguns deles vão constituir listas para angariar dinheiro para várias iniciativas a partir da emigração ", descreveu Manuel Antunes da Cunha. Este artigo integra a revista " La Révolution des Œillets et les Portugais en France ", editada pelo Centre d'études et de recherches sur les migrations ibériques, que conta também com artigos ligados à presença dos músicos portugueses de intervenção em França ou as remessas dos emigrantes. A RFI é uma das empresas do audiovisual público francês que resultou da desagregação da ORTF, mantendo até hoje antenas em português.

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  Ciência

  Matéria escura: Portugal trabalha sobre projecto internacional

  Jul 20, 202610 min

  Várias observações do Universo indicam que a matéria escura é um ingrediente fundamental do cosmos: é cerca de cinco vezes mais abundante do que a matéria normal e contribui para manter as galáxias coesas. Apesar disso, a sua detecção directa é um grande desafio, uma vez que as partículas que a constituem não emitem nem interagem com a luz. A RFI falou com a doutora Isabel Lopes, responsável do grupo Matéria Escura na Universidade de Coimbra. E se alguém lhe dissesse que tudo aquilo que conseguimos ver no Universo representa apenas cerca de 5% do que existe? Os outros 95% seriam, pois, matéria escura. A experiência LUX-ZEPLIN é uma colaboração internacional com 250 cientistas e engenheiros de 37 instituições dos Estados Unidos, Reino Unido, Portugal, Suíça, Austrália e Coreia do Sul. A doutora Isabel Lopes é responsável do grupo Matéria Escura do LIP, o Laboratório de instrumentação e física experimental de partículas, da Universidade de Coimbra. Ela começa por explicar o âmbito da experiência LUX-ZEPLIN. Essa experiência tenta detectar as partículas, hipotéticas porque não sabemos se elas sequer existem, que constituirão a matéria escura. A matéria normal, nós sabemos que é feita de partículas, então nós pomos a hipótese de que a matéria escura também seja feita de partículas. Só que não podem ser estas partículas que nós conhecemos. As propriedades da matéria escura não são de molde a serem compatíveis com as propriedades das partículas que nós conhecemos. De modo que são partículas desconhecidas. E então a experiência LUX-ZEPLIN tem um enorme detector numa antiga mina de ouro, a 1,7 quilómetros de profundidade, a ver se consegue detectar partículas dessa matéria escura que venham da periferia da nossa galáxia. Porque é que o detector está enterrado tão fundo? Estas partículas da matéria escura, nós sabemos que têm pouca probabilidade de interagir com a matéria normal, portanto, com o detector. Ao mesmo tempo, por exemplo, aqui à superfície da Terra, temos imensas outras partículas que vêm da atmosfera, que vêm dos materiais, até nós próprios irradiamos partículas. E, portanto, seria impossível distinguir, no meio de tanta partícula a interagir no detector, aquelas que nós procuramos, que são muito raras. Por isso, vamos lá para baixo, e assim, no nosso detector só vamos ver os sinais das partículas de matéria escura, quando eles aparecerem claro. Para tentar ver estes sinais, utilizam o xénon líquido. O que é e porque é importante nessa pesquisa? Pois são dez toneladas de xénon líquido e como a probabilidade destas partículas interagirem é muito pequena, nós temos que aumentar a massa das nossas partículas normais. São os átomos de xénon líquido, compostos por electrões, protões e neutrões. Por isso temos que ter muitos desses átomos. O xénon é bom porque ele tem um gás inerte, não é perigoso. Portanto daí a escolha do xénon. E é líquido porque sendo líquido é muito mais denso que sendo gás. Densidade significa que temos mais partículas por unidade de volume. E, portanto, conseguimos maior probabilidade de observar as tais partículas da matéria escura. Se uma partícula de matéria escura atravessar o detector, o que acontece exactamente? Vemos um sinal eléctrico, não no xénon directamente. No xénon directamente, essa partícula vai alterar os átomos, vai produzir luz. E essa luz que é uma luz no ultravioleta, vai ser detectada por uns sensores que nós temos no detector, no pote, digamos assim, cheio de xénon líquido. Temos um conjunto de sensores de luz no topo e na base. E então esta luz é detectada por esses sensores. Esses sensores convertem a luz num sinal eléctrico e o que nós vimos é nos computadores um sinal eléctrico. Depois há todo o trabalho de ver se o sinal eléctrico observado é compatível com que nós esperamos da partícula da matéria escura. E aí entra a física. Se o encontrassem matéria escura, o que mudaria na física? Isso me ajudaria imenso, porque é um mistério enorme. Termos provas de que exista matéria escura, que não só existe como é 90% de toda a massa do universo. Nós temos aqui na nossa galáxia toda um halo de matéria escura à volta da parte luminosa e que não sabemos o que é. E, portanto, além disso, seriam partículas novas, totalmente desconhecidas. Iremos ter que estudar todas estas partículas e ver se compreendemos o comportamento dessas massas. Era realmente uma revolução. Ao contrário, se o LUX-REPLIN terminar sem encontrar matéria escura, significa que não existe ou que temos de a procurar de outra forma? Já está a ser desenhado um detector ainda maior, também de xénon líquido, muito parecido com LUX-ZEPLIN, porque o tamanho importa muito. Portanto já está a ser desenhado esse detector que se chama XLZD. Essa é a fase seguinte. Prevê-se que esteja pronto para 2030, 2031 e depois, se esse não der, então temos que procurar outras maneiras. Nesses projetos, qual é o papel de Portugal? Há só uma instituição em Portugal a participar que é o LIP. E então nós fomos responsáveis e mantemos a manutenção. Fomos nós que desenhámos e construímos, digamos, o cérebro da experiência que se chama o sistema de controlo, que é o sistema, como o nome indica, que controla as várias partes do detector e toma a acção quando ela é necessária. Por exemplo, estas dez toneladas de xénon estão sempre a circular, não estão quietinhas no detector. Isso obriga a que abram e fechem as torneiras e sejam lidos muitos sensores. Esta experiência tem 10.000 sensores, para além dos sensores de luz, têm 10.000 sensores de pressão, temperatura porque o cheiro só é liquido a -100 graus. Também fizemos um sistema todo software para ir analisando os dados da experiência, ou seja, os sinais dos sensores de luz para ver se está tudo a correr bem. Isso é bastante complexo porque nós temos que ter a certeza que o detector está estável a um nível muito elevado. A precisão tem que ser muito grande. E agora somos responsáveis por analisar os dados à procura do tal sinal da matéria escura. Temos uma parte dessa tarefa. Portanto, temos várias valências. É um grupo que não é muito grande. Tem 12 pessoas, entre investigadores e estudantes. Fizeram uma operação de 417 dias entre 2023 e 2025, na qual não encontraram matéria escura, mas aprenderam muito. Considera que é um sucesso? Ah sim é um sucesso. Ela foi um sucesso. Nós já temos resultados posteriores a estes, mas estes foram um sucesso porque não só mostraram que era possível operar um detector tão grande. E, por outro lado, ficámos a saber um pouco mais da matéria escura, quanto, por exemplo, a sua potencial massa. Era Isabel Lopes, investigadora e responsável do grupo Matéria Escura do LIP da Universidade de Coimbra, que nos acompanhou neste magazine de Ciência.

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